e (自然常數(shù)，也稱為歐拉數(shù))是自然對數(shù)函數(shù)的底數(shù)。它是數(shù)學(xué)中最重要的常數(shù)之一，是一個無理數(shù)，就是說跟 π 一樣是無限不循環(huán)小數(shù)，在小數(shù)點后面無窮無盡，永不重復(fù)......
下面就是 e 的 2999 位有效數(shù)字，請注意不同的位我用不同的顏色表示出來了，有規(guī)律嗎？還是隨機的呢？
與我們更熟知的兩個無理數(shù)圓周率 π 和 √2 不同，它不是由數(shù)學(xué)家由幾何問題上發(fā)現(xiàn)而來的，而出自一個金融問題，是用來表示增長率和變化率的常數(shù)，很多增長與衰減過程中都出現(xiàn)了 e 的身影。
它為什么會和增長率有聯(lián)系呢? 讓我們回到來 17 世紀，看看發(fā)現(xiàn) e 的第一人：瑞士數(shù)學(xué)家雅各布·伯努利以及他所研究的這個銀行的利率問題.
▲ 伯努利家族里的幾位數(shù)學(xué)家與歐拉
e 與復(fù)利問題
雅各布·伯努利在研究復(fù)利的時候發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象: 假設(shè)在銀行存了 1 塊錢本金，而銀行提供的年利率是 100%。這樣的話，1 年后連本帶息，將會得到 2 塊錢，這個非常容易理解。
那么現(xiàn)在考慮改變計息的周期，假設(shè)半年就計算一次利息，半年利率為 50%，這樣下半年新得到的利息同樣可以生息。這樣方案最終的收益應(yīng)該比前一種更好，如何計算最終收益需要用到復(fù)利公式。
解釋一下上面的復(fù)利公式：FV（Future Value）是指財富在未來的價值；PV（Present Value）是指現(xiàn)值，亦即指本金；i（interest）是指周期內(nèi)的固定利率或固定回報率，n 則是累計的周期?，F(xiàn)在直接導(dǎo)入公式中就能算出一年后收益。
這樣看來一年后共會獲得 2.25 塊錢。恩，看起來要比只計息一次強。那現(xiàn)在計算利率周期如果再短一些會怎么呢? 假設(shè)每個月結(jié)算一次呢？這樣月利率為 1/12 ，上面復(fù)利公式只要稍作改動，最終計算得到大約 2.61304 塊錢，這個方案會又好一些。
現(xiàn)在可以看出這樣的規(guī)律，利息的周期越短，一年后的收益就更好. 那就讓我們繼續(xù)縮短計息的周期，變?yōu)槊恐苡嬎悖@樣一年計息的次數(shù)就是 52 次 .
回報繼續(xù)增加，這樣我們甚至可以按每天來計息，或者半天、小時、分、秒來計算. 當然年末所獲得的收益亦會繼續(xù)增多. 不過雅各布.伯努利發(fā)現(xiàn)隨著 n 趨于無窮，對于這樣的連續(xù)復(fù)利存在著一個極限，一個神秘的數(shù)學(xué)常數(shù)由此出現(xiàn)了:
對于上面式子考慮的極限值將是多少呢？
伯努利知道會是一個 2~3 之間的數(shù)，嘗試許久。但最終很可惜他并沒有計算出來. 這個問題由 50 年后，也就是1748年由瑞士數(shù)學(xué)家萊昂哈德·歐拉借助下面的公式計算出來 e 的小數(shù)點后 18 位
2.718281828459045235......，這就是描述增長率的自然常量 e 由來.
e 是無理數(shù)
歐拉不僅算出了 e 的 18 位數(shù)，并且還借助連分式的形式證明了 e 是一個無理數(shù)。下面圖像是 e 小數(shù)點后 21 位的連分數(shù)形式，觀察最左側(cè)是 1,1,4,1,1,6,1,1,8,1,1,10,1,1,12……。
發(fā)現(xiàn)規(guī)律了沒有？如果取得 e 小數(shù)點后無窮位的話，這樣連分數(shù)展開式就滿足這樣有趣的模式，那就意味著它是個無理數(shù).
歐拉恒等式中 e
既然提到了 e ，通常會提到將所有著名的常數(shù)出現(xiàn)在同一個方程 - 歐拉恒等式(Euler's identity)，被美國物理學(xué)家費曼譽為最美的數(shù)學(xué)公式。因為這個等式居然把數(shù)學(xué)上 5 個最基本且重要的常數(shù)如此巧妙地聯(lián)系起來。
這個式子究竟是怎樣出現(xiàn)的，我想就在另一篇文章中再介紹吧！
